ライトノベル、というと主に中高生を対象としたファンタジックなイラストの付いた小説、というイメージがあるが、実際のところ読者層は幅広く、30代40代でも読んでいる人は多いし、小説としての完成度も、大人が読んでも十分以上に面白い作品はそれなりに多い。もちろん、そうじゃない、どうしようもない作品の方もまた多いと思うが、とにかく、ライトノベル、というレッテルで作品を評価してしまっては、その本当の価値に気づけないと思う。
　 2009年に創刊された「MW文庫」というレーベルは、ライトノベルナンバーワンの電撃文庫というレーベルから、「ライトノベルを卒業した大人」に向けて企画開発された小説文庫で、特徴として「書き下ろし」で「カバーイラスト」を用いるという、まさしくライトノベルの手法を用いているが、そこから多くのヒット作が生まれ、『ビブリア古書堂の事件帖』がミリオンセラーに至った後、各出版社もこぞって、書き下ろしで、イラストカバーの付いた小説文庫を出版するようになった。ま、要するにパクリ、と断言してよかろう。
　というわけで、今、本屋さんの文庫売り場に行くと、 とにかくカバーがカラフルで、イラストを用いている作品がとても多い。これは、MW文庫創刊以前には見られなかったことで、それだけ見ても、MW文庫の先見性は証明可能だと思う。
　そして3日前、本屋さんの店頭で、なんか面白そうな作品はねえかなー、とずらりと並んでいる文庫をぼんやり眺めていたところ、とある文庫のカバーイラストに描かれた少女と目が合ってしまった。ん？と手に取ってみると、著者は、電撃文庫で大変おなじみの竹宮ゆゆこ先生であり、タイトルも、ちょっと気になるものだったので、へえ？と思って良く見たら、わたしが嫌いな出版社の筆頭クラスである新潮社の本だったので、マジか、新潮社の本かよ……とそっと元に戻して立ち去ろうとしたのだが、どうにも、カバーに描かれた少女の目が気になって気になって仕方なく、「買わないのね……そう……残念だわ……」という幻聴すら聞こえたような気がするので、ええい！分かったよ!!　買います、読ませてください!!　と、レジに並んだ次第である。その本が、これ、です。

　いいイラストですな。本屋さんで目が合ってしまったら、手に取らざるを得ないというか……わたしには、このイラストの表情は、なんというか悲し気な、「いいわ、仕方ないもの……」といったセリフが聞こえるような気さえした。このイラストを描いたのは、浅野いにお先生で、大変人気のある漫画家である。わたしは『ソラニン』の1巻しか読んだことがないので、ファンでも何でもないのだが、このカバーイラストは非常に素晴らしいと思った。
　で、著者の竹宮ゆゆこ先生は、電撃文庫では数多くの作品を発表していて、アニメ化された『とらドラ』を始め、大変人気のある作家だ。わたしも竹宮先生の作品はたぶんほぼすべて読んでいるが、わたしが竹宮先生の作品で凄いと思うのは、女性なのに、どうして男子高校生の日常や心理をここまでリアルに分かっているんだろう？　という点で、とにかくキャラクターの造詣が毎回素晴らしく、わたしは特に、女子キャラよりも男子キャラの心理描写が非常に上手だといつも思う。なので、竹宮先生の作品なら、外れナシだろう、と、全く何の予備知識もなく、あらすじすらチェックすることなく、購入し、読み始めた。
　で、読み終えた。
　結論から言うと、大変面白かった。わたしは本屋さんでカバーを付けてもらっていて、読みながら一度も外さなかったので、ついさっき初めて帯をしげしげと見たのだが、帯の惹句はこんな感じである。
　≪最後の一文、その意味を理解したとき、あなたは絶対、涙する≫
　ま、結論からするとわたしは涙しなかったので、この帯の惹句には、ふーん、としか思わないが、確かに、構成的に最後になって初めてわかるトリッキーな部分があった。わたしももちろん、ラストで、あ、そういうことなんだ!?　と驚いたし、帯の表4(裏側)にある、伊坂幸太郎氏の推薦文にもこう書いてある。
　≪高校生活の日常やキャラクターの掛け合いがメインとなるこういった小説を苦手な方もいるのではないでしょうか。実は僕もそうなのです。けれど、この作品を読み終えた時、その野心的な構造に興奮しました。この作家は、キャラクター小説を小説の持つ悦びの深いところまで繋げようとしています。≫
　とまあ、良く読むと若干上から目線なことが書かれているが、はっきり言って、そんな構造上のトリックというか試みなんかは、二の次でいいと思う。わたしが一番この作品でグッと来たのは、伊坂氏が苦手というキャラクターの掛け合いに他ならない。それはもはや「ゆゆこ節」とも言うべき、竹宮先生の真骨頂であり、そこを楽しめないでこの作品が楽しめるわけがないとわたしは思うわけで、伊坂氏の推薦文には妙な違和感しかわたしは抱かなかった。じゃあアナタは、ずっと面白くねえなあと思いながら、最後に、あ、そういうことか、こりゃあ面白い、とでも思ったのだろうか？　良くわからんけれど、わたしはもう、最初からずっと、それぞれのキャラクター達に魅了され、とても本作を楽しめたのである。むしろ、最後に明かされるものは、意外すぎて、あれっ!?　アレッ!?　ちょっと待って、そういうこと!?　と逆に戸惑ったぐらいだ。

　とにかく、本作はその部分のネタバレは、別にそれほど大きな意味を持たず、事前に知っていても、特段問題ないような気がするが、それよりも、とにかくストレートに作品世界に没入するのが正しいと思う。そして、各キャラクターに共感し、一緒になって笑い・怒り・悲しむべきではなかろうか。
　実は意外と重い、本作の物語の流れを書くつもりはないが、わたしはとにかく、主人公濱田清澄のキャラクターにとても共感したし、ヒロイン(？)蔵本玻璃の可愛さにも非常に萌えた。また、脇を固める清澄の親友やクラスメイトの女子もとてもイイ。わたしは男なので、やはり一番清澄が気に入ったのだが、その勇気は素直に称賛したいと思う。たぶん、わたしには出来ないことだろうと思うから。たぶん、清澄の言葉で一番彼を表すのが、次の文章だ。
　≪俺は誰かが友達になってくれることが当たり前ではないと知っている。誰かが俺を大事に思ってくれることも、全然当たり前のことなんかではないことを知っている。「在る」のが「難しい」から「ありがたい」のだと知っている。それを知ることができたのは、あの孤独があったからだ。あの孤独の中で、自分の無価値さと向き合うしかない静かな闇を、一人で味わって生き延びたからだ。そこに差し伸べられた手が、俺なんかに向けられた友情が、どれほど嬉しかったことか。(略)今の俺にとって、孤独だった頃は、正直あまり思い出したくない手痛い過去ではある。でも同時に大切な宝物で、財産でもある。捨て去ることなど決してできない。(略)孤独は一人で抱えていればやがて宝にもなるものだが、いじめはそうじゃない。いじめは、痛みと傷しか残さない。叩き潰されれば未来を失う。それに耐える意味などない≫
　清澄は普通のバカな男子高校生だけど、まったく立派ですよ。そういう点では、わたしは大いに感動したといってもいいと思う。
　そして、こういう作品を読むと、男子校で6年間過ごしたオレって、ホント人生損したのかな……と若干ほろ苦い気持ちも浮かび上がって来る。もちろん、男子校には男子校にしかない素晴らしいくて楽しい点はいっぱいあるし、わたしは男子校に通ったことを常日頃後悔はしていないのだが、それでもやはり、あの、素晴らしき青春時代に女子がいたら、どうなっていたのだろうか、と、こういう作品を読むととても心に響く。まあ、もう完全なおっさんなので、ノスタルジーってやつですな。結局、明確に言えることは、過ぎ去った過去であり、どうにもならんことは承知しつつも、そういった憧れめいた思いに胸を焦がせさせるような作品は、大変素晴らしいってことでしょうな。そして、恐らくは現役で青春真っ盛りな若者も、たぶんこの作品を読んで思うところはいっぱいあるはずだ。なので、わたしとしては全年齢に向けてお勧めしたいと思うのであります。

　というわけで、もう長いし纏まらないので結論。
　わたしがいいたいこと、それは、竹宮ゆゆこ先生による『砕け散るところを見せてあげる』は、大変面白かった、ということです。日本の文芸界は、狭く閉鎖的でいまだに「書き下ろし文庫」に対して、一段下のものという認識がなされている部分があるが、決してそんなことはなく、レーベルや形態に妙な先入観を持たずなく、本屋で出会った作品を片っ端から手に取って読むのが一番楽しいと思います。出版社によって好き嫌いの激しいわたしが言うのも大変アレですが。以上。

↓ これは新潮文庫Nexの創刊ラインナップじゃなかったっけ？　だいぶ前に読んだけど、今回の作品『砕け散る～』の方がわたし好みでした。

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