わたしはチャリも好きだが、車の運転も大好きである。
 そうだなあ、限界点としては、一日800km~1000kmぐらいだろうか。そのぐらいなら、まあ数回休憩を入れれば、ずっと運転していても大丈夫だ。なので、片道100kmぐらいなら、全然チョロイというか、ちょっとそこまで、ぐらいの感覚である。まあ、それは誰でもそうか。
 というわけで、今日は、朝起きてから、急にふと、もうすっかり春めいてきたなあ、もう梅なんかは散るころか……と漠然と思い、梅……梅といったら、偕楽園が有名だけど行ったことねえなあ……ところで水戸って遠いのか? どのくらいかかるんだ? と連想が広がり、すぐさまGoogle先生にお伺いを立ててみたところ、うちから90分ほどでいけることが判明した。
 ふーん……90分チョイ、距離も100kmチョイか……。
 よし。行ってみっか。
 と、仮面ライダーゴーストを横目で見ながら思い、とりあえず身支度をして、AM09:00に愛車のエンジンスタート。一路、全く予習せずに水戸の「偕楽園」までぶっ飛ばしてみることにしたのである。
  大抵の場合、わたしのこういった発作的ドライブの行き先は、関越道か中央道をぶっ飛ばす方向なのだが、今回はかなり久しぶりの常磐道である。関越道や中央道は、ほぼ知り尽くしているといったら大げさだけど、だいたいどこまで何分ぐらいという感覚が身についている。東北道と東名も、大体分かる。が、常磐道はほとんど知らない。インターやサービスエリアがどんなのがあってどのくらいかかるのかもよく知らない。なので、完全にナビ任せである。家を出てだいたい30分後には、三郷から常磐道に乗ったのだが、まあガラガラである。わたしはそれなりにかっ飛ばす男だが、そのわたしでも驚くほど、ぶっ飛ばしている車が多い。なるほど、これが常磐道か、と、なるべく追い越し車線の先頭にならないように、ぶっ飛ばす車の後ろにつきながら、体内360度センサーを常時オンにして覆面パトカーの気配を警戒しながら、気持ちのいいスピードでドライブすること約60分。あっという間に水戸インターについてしまった。ほとんどタイトなコーナーもなく、感覚的には一直線に運転していたような気がする。
 で、水戸インターを降りて、ナビに導かれるまま一般道を走ると、すぐに目的地である「偕楽園」に到着した、のだが、予想通り出遅れてしまった。すでに駐車場はいっぱいで、駐車場に入るまでの200mぐらいを30分ぐらいかかってしまい、車を止めて、ふいー……と一息ついたのは11:00ぐらいだった。そして、噂通り偕楽園は、梅がずらりとあって壮観であった。
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 駐車場から園内に入ると、もういきなり、香りが漂っている。うおーーー!! こいつはすげえすげえ!! 園内は梅の香りが漂う、非常にBeautifulで気持ちのいいところだった。しかしこんな近いとは知らなかったな。かなり桜も多いようなので、また桜の季節に来ても非常に良いと思う。が、あと1時間半、早く来るべきだったな、と反省した。やはりひと出が多く、おまけになにやらB級グルメ的な屋台が駐車場サイドには展開されていて、肉を焼く煙&匂いで台無しな一角もあった。
 というわけで、例によってテンションUPでろくな写真をとっていない。詳しくは、偕楽園の公式FACEBOOKあたりを観ていただいたほうがいいと思います。意外と広くて、結構はじからはじまで回ろうとすると、時間が必要かもしれない。わたしはいつものように、つかつかと歩き、あまりの人の多さにさっさと駐車場に戻ったので、たぶん1時間ほどしかいなかったと思う。まあ、あれっすね、一人で行っても、テンション上がって楽しい気分でいるのは30分ぐらいっすね。
 というわけで、まあ今回は偵察ということで、ぼっち野郎のわたしはさっさと撤収した。
 帰りは、行きとまったく同じ道を気持ちのいいスピードで走り、常磐道の一番東京寄り(?)の守谷SAでトイレ休憩しながらアメリカンドッグを食して、さっさと帰ってきた。帰りもまあ休憩含めて2時間かからなかったかな。あっという間に家に帰り着いた。
 とまあ、こんな風に、わたしはたまに、発作的に車をぶっ飛ばしてドライブというか、ちょっと遠出したくなる。それがまた、非常に気持ちよく、精神的にも良いとわたしは思っている。また、車にとっても、たまにエンジンをぶん回してやることは非常に良いことだしね。全然乗らないとバッテリーもあがっちゃうし。
 なんというか、この前正月だと思ったらもう3月。そしてあっという間に4月になり、気づいたら夏になってしまうのだろう。本当に、人生あっという間だなあ……。まったくもってやれやれだ。

 というわけで、オチも何もないけど、結論。
 「偕楽園」は意外と近くて、かなり美しいとことであることを確認した。また、桜の頃に、もっと早い時間に家を出て、再び訪れてみようと思った。そしてやっぱり、たまには車をぶっ飛ばすのも悪くないと思います。以上。

↓ そういえば守谷SAでは、「ガルパン」の展示? みたいなのをやってました。今や茨城の看板ですな。